Bij 4Evergeen in Westdorpe wordt vol ingezet op automatisering: sinds dit seizoen beschikt de paprikakwekerij over een dekselmachine én is de sorteermachine uitgerust met een nieuw besturingssysteem en een nieuwe camera. Hierdoor hoeft het sorteren op kwaliteit niet meer handmatig te gebeuren. Door deze investeringen bespaart het bedrijf op personeel en kan het een uniformer product afleveren.
4Evergreen is een gerenommeerde partij in de paprikawereld: het bedrijf, dat wordt geleid door Robert en Dennis Grootscholten, omvat 110 ha verdeeld over zes locaties. Op de locatie in het Zeeuwse Westdorpe worden louter rode paprika’s geteeld, op een oppervlak van 55 ha. Gerard Kole is als teamleider verantwoordelijk voor het verwerken en sorteren op deze locatie.
“We oogsten de paprika’s op onze vier tuinen in containers, die elk een inhoud van gemiddeld 275 kilo hebben”, vertelt hij. “Deze containers komen automatisch met karren naar de loods van de tuin, waar ze worden gebufferd. Daarna sorteren we de paprika’s op kwaliteit, kleur, gewicht en diameter en verpakken we deze in 5 kilo-dozen en 10 kilo-kratten. De 5 kilo-dozen gaan rechtstreeks naar klanten en de 10 kilo-kratten worden op onze locatie in Steenbergen omgepakt in kleinverpakkingen voor de supermarkt.”
Nieuw besturingssysteem
De sorteermachine van Aweta sorteerde de paprika’s altijd al op kleur, gewicht en diameter. De kwaliteitsbeoordeling moest tot voor kort nog handmatig gebeuren. “Daarvoor zetten we voornamelijk Poolse en Roemeense medewerkers in”, zegt Kole. “Maar er was niet altijd sprake van een uniform en stabiel sorteerresultaat: aan het einde van de dag was dit doorgaans minder goed. Daarom, en omdat personeel steeds duurder wordt en lastiger te vinden is, besloten we ook deze kwaliteitssortering te automatiseren.”
Daartoe werd de sorteermachine deze winter uitgerust met een nieuw besturingssysteem inclusief camera van Pliant. “Hiermee kunnen we sorteren op kleur, gewicht, diameter én kwaliteit. We werken sinds week 11 met dit nieuwe systeem, als een van de eerste bedrijven in ons land. Het systeem werkt met kunstmatige intelligentie (AI) en is zelflerend. Gaandeweg wordt het dus steeds beter. Maar de kwaliteit is nu sowieso altijd uniform en stabiel. Dat is een groot winstpunt en werkt fijner en vlotter. Ook geeft het veel rust. Als er nu een vrachtwagen weggaat, weet ik zeker dat de kwaliteit van de eerste tot de laatste doos hetzelfde is.”
Dankzij het nieuwe systeem wordt volgens Kole 30 tot 40% bespaard op arbeid. “Vorig jaar rond deze tijd waren we met twee ploegen van in totaal 33 mensen aan het werk. Nu kunnen we met fors minder medewerkers toe. Ook kunnen we, ongeacht de productkwaliteit, altijd eenzelfde hoeveelheid paprika’s per uur sorteren. Daarnaast biedt het systeem de optie om specifieke kwaliteits- en sorteereisen van klanten in te voeren.”
Dekselmachine
Op het bedrijf in Westdorpe draait sinds dit seizoen ook een dekselmachine van Actitec, die de deksels van de dozen uitvouwt en op de volle paprikadozen plaatst. “Voorheen deden we dit met de hand”, zegt Kole. “Daar hadden we gemiddeld drie man voor nodig. Nu is een halve fte voldoende, voor het bijvullen van de deksels. Ook hiermee besparen we dus de nodige arbeid. Daarnaast zitten de deksels strakker op de doos, mede doordat een trilband uitstekende paprika’s naar beneden duwt. Al met al leveren deze investeringen in automatisering veel op. En het werkt veel fijner. Wij lopen binnen 4Evergreen voorop met deze werkwijze, maar uiteindelijk gaan alle locaties ‘om’.”
Tekst: Ank van Lier