Een opmerkelijk persbericht belandde op de burelen van Onder Glas, getiteld ‘Van Helvoort Company neemt activiteiten Funny Santini over’. Daarin staat onder meer dat Harry Wubben alle activiteiten in Nootdorp (6 ha) op 1 februari zal overdragen aan Van Helvoort, marktleider in santini’s. Wubben licht toe: “Ik ga een duidelijke stap opzij zetten, uit de bedrijfsvoering. Ik ga aan de zijlijn adviseren, voor het hele concern. Ik blijf eigenaar van het vastgoed van locatie Nootdorp, in ieder geval voor tien jaar. Dit is een goede stap voor de toekomst van dit bedrijf.”
Waarom hebben jullie voor deze constructie gekozen?
“Ik heb mijn bedrijf bewust niet verkocht, maar verhuurd. Verpacht zeg maar. Harry Wubben Flowers blijft namelijk bestaan als eigenaar van het vastgoed. Afgelopen dinsdag hebben we onze medewerkers geïnformeerd over de plannen. Die zien mogelijkheden en kansen, dus dat is prima. Het is een bijzonder traject, waar we bijna een jaar de tijd voor genomen hebben.”
Hoe ben je tot dit besluit gekomen?
“Vier jaar geleden heeft een aantal mensen bij mij voor de deur gestaan. Die wilden mijn bedrijf wel kopen. Ik dacht: ik ben nog lekker bezig en jong genoeg, heb er nog veel zin in. Dat heb ik toen niet gedaan. Twee jaar geleden heeft VHC gevraagd: zou je het willen verhuren. Ik was toen net LED-lampen aan het ophangen, de tuin liep lekker, en ik had er nog steeds zin in en heb voor hun aanbod bedankt. Maar het heeft me wel aan het denken gezet: wat ga ik dan wel doen. Je bent je hele leven gewend om gas te geven, maar je bent niet gewend om te remmen. Hoe ga ik dan voor mezelf en voor iedereen een zachte landing creëren? Ik ben de enige eigenaar en heb geen opvolger. Ik heb vier kinderen en die doen het alle vier hartstikke goed, maar zijn allemaal actief buiten de tuinbouw.”
Waarom heb je nu wel besloten samen te werken?
“Een jaar geleden kwam VHC weer langs en dacht ik: het is een prima deal, ik hoef het bedrijf niet te verkopen, ik kan hier blijven wonen en in de tuinbouw actief blijven. Maar ik wil niet de continue zorg van de bedrijfsvoering blijven houden. Ik wil ook dat het bedrijf up-to-date is en blijft.”
We kennen je als een ondernemer die graag vooroploopt.
“Dat klopt. In 2020 heb ik al LED-lampen en AirMixers opgehangen. Ook nieuw gaas, nieuwe machines voor de schuur, een nieuwe spuitboom. Ik had van alles gedaan en dacht toen: ik ben wel even klaar. Toen kwam de energiecrisis. Ik heb daarna voor nog eens 4 miljoen geïnvesteerd.”
Je hebt vorig jaar een batterij gekocht en bent bezig met CO₂-afvang. Dat doe je niet voor de korte termijn?
“Dan kun je wel zeggen: nu stop ik, maar heb toen wel geleerd: je stopt eigenlijk nooit met investeren als je je bedrijf up-to-date wil hebben. Ik wil het sowieso niet als een nachtkaars uit laten gaan en het juist spic en span houden, ook voor de omgeving.”
Je blijft dus wel eigenaar maar treedt terug als directeur?
“We hebben hier een goed kader en een bedrijfsleider. We hebben alles op orde, maar het gaat echt aangestuurd worden door Van Helvoort Company. Geheel als zelfstandig bedrijf en volledig voor eigen verantwoordelijkheid. Ik ga een duidelijke stap opzij zetten, uit de bedrijfsvoering. Ik ben dan niet meer de exploitant. Als expert van deze locatie zal ik hen wel van advies voorzien. Ik wil dat het goed blijft gaan met de mensen die hier werken en met VHC, dat is in ieders belang.”
Zijn er gevolgen voor het personeel?
“Nee, die worden gewoon één op één overgenomen, hun functies blijven hetzelfde. VHC is hier geweest om kennis te maken met het personeel en om het bedrijfsproces nog beter te leren kennen.”
Waarom wil marktleider VHC zo graag nauwer met jou samenwerken?
“VHC ziet veel toekomst in de santini als boeketbloem. Maar de partijen moeten ook steeds groter worden. De retailhandel heeft grote aantallen nodig. Een efficiencyslag is dat je minder soorten op een bedrijf hebt. Zodat je het per soort nog beter kunt doen. Wij hadden tien tot twaalf soorten op het bedrijf staan, dat worden er dadelijk vijf. Dan wordt het al makkelijker werken.”
Zie je nog andere voordelen?
“Waar VHC ook blij mee is, is het weerbaar telen dat wij al doen. Onze biologische strategie, met Koppert en dergelijke. Wij hebben onze eigen bioloog Lilianne Bok rondlopen. En het weerbaar telen wordt door Tom Joris gedaan en die blijven hier allemaal lopen. Ze hebben met deze kennis de mogelijkheid om verder te optimaliseren. Dus daar kunnen we elkaar in versterken.”
En verder?
“VHC heeft mij ook al gevraagd of ik af en toe concernbreed mee wil kijken. Dat vind ik hartstikke leuk. Ze hebben in totaal vijf locaties, in Brakel zit hun hoofdvestiging. Zij hebben nu negen teeltschema’s, wij twee. Als ze straks van negen naar elf schema’s gaan kunnen ze zich nog meer specialiseren per soort, waardoor je het hele palet efficiënter kan aanbieden. VHC richt zich op retail-klanten, maar ook op de groothandel-bloemist. Wij zaten de laatste jaren voornamelijk op de groothandel. Wij zijn iets zwaarder gaan telen. De uitbreiding in Nootdorp zal dus een aanvullend effect hebben op de totale marktbediening.”
Maar jij bent niet meer degene die de komende tien jaar beslist welke investeringen er gedaan worden, want dat ligt dan bij VHC?
“Ja. Ik lever het bedrijf op 1 februari spic en span op. Ik blijf hier ook rondlopen om ervoor te zorgen dat het netjes blijft. Ik realiseer me wel dat als ik een bedrijf tien jaar verhuur, en het daarna terugkrijg, er dan meer kilometers op de teller staan. Maar het mag in die tijd niet achteruitgaan. Mensen kunnen rond het bedrijf fietsen. Dat is ook beter voor het imago van de tuinbouw.”
Je gaat in ieder geval niet achter de geraniums zitten?
“Nee, er zijn al diverse bestuursfuncties op mij afgekomen. Dus die zorg heb ik nog niet. Maar ik ga me eerst op deze transitie focussen. Om belastingtechnische en organisatorische redenen blijf ik tot 1 februari eigen ondernemer. We gaan in die tijd met Van Helvoort in overleg hoe we de zaak zo goed mogelijk in elkaar kunnen schuiven, qua planning, logistiek, verkoop en dergelijke. Ik blijf in ieder geval actief voor de tuinbouw. Ik ben ook als raadslid voor de VVD actief en wil graag meer tijd vrijmaken om de Tweede Kamer te informeren. Gewoon vertellen wat er gebeurt in de tuinbouw, om het imago van de sector up-to-date te houden. Ik wil ook dat we verder kunnen met elkaar.”
En na die tien jaar?
“Ik zie in de toekomst hier mogelijk iets anders gebeuren dan alleen tuinbouw. Of ik dat dan meemaak of mijn kinderen, dat zullen we dan wel zien.”
Tekst: Mario Bentvelsen
