Onderzoekster Emilie Wientjes van Wageningen University & Research (WUR) heeft een Vidi-beurs ontvangen voor het onderzoeken van de flexibiliteit van fotosynthese. Met geavanceerde technieken gaat Wientjes onderzoeken hoe planten zich aanpassen aan de wisselende hoeveelheid en kleur van het licht dat op de bladeren valt. Deze kennis kan bijdragen aan het verbeteren van fotosynthese in gewassen, wat op zijn beurt oplossingen kan bieden voor voedselzekerheid, hernieuwbare energie en CO2-reductie.
Het onderzoek van Wientjes haakt in op het feit dat de hoeveelheid en de kleur van het licht dat op een blad valt, gedurende de dag sterk varieert. “Tijdens mijn Vidi-onderzoek probeer ik met moderne technieken te achterhalen hoe gewassen zich hieraan aanpassen”, zegt Wientjes.
Fluorescerende eigenschappen
Tijdens haar onderzoek zal Wientjes onder andere gebruik maken van de fluorescerende eigenschappen van het chlorofyl (bladgroen) dat het licht opvangt in de bladgroenkorrels. “De energie uit licht is bedoeld om fotosynthese aan te drijven, maar een deel van die energie gaat verloren als fluorescentie”, legt Wientjes uit. “Hoe efficiënter een blad licht gebruikt hoe sneller de fluorescentie verdwijnt.”
Laserpulsen
De meetmethode van Wientjes speelt in op de fluorescerende eigenschappen van chlorofyl. Wientjes: “Met behulp van korte laser pulsen weten we precies wanneer het blad licht opvangt en kunnen we op een schaal van een paar miljoenste van miljoenste seconden zien hoe snel dit licht gebruikt wordt voor fotosynthese. Hiermee kunnen we bijvoorbeeld de natuurlijke variaties in de efficiëntie van lichtopvang van verschillende plantsoorten vergelijken.”
Vidi-beurs
Voor haar onderzoek naar de optimalisatie van fotosynthese ontving Wientjes een Vidi-beurs; een bedrag van 800.000 euro dat de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) beschikbaar stelt. Het doel van het stimuleringsprogramma is om voor de aankomende vijf jaar een vernieuwende onderzoekslijn te ontwikkelen en de daarbij horende onderzoeksgroep op te zetten. Het Vidi-programma richt zich daarbij specifiek op ervaren onderzoekers die na hun promotie al een aantal jaren succesvol onderzoek hebben verricht.
Bron en foto: WUR.
