Goed gietwater en een schoon watersysteem hebben de hoogste prioriteit op de locatie van Berrybrothers in Roggel: volgens zachtfruitteler Gerco van Zuilen is dit één van de belangrijkste randvoorwaarden voor een succesvolle teelt. Hij laat wat dit betreft dan ook niets aan het toeval over. Om die reden worden met regelmaat watermonsters genomen en wordt standaard gestabiliseerde waterstofperoxide meegegeven met het gietwater. “Dit is voor ons een onmisbare verzekering. Een druppelaar die dichtzit, kost meteen geld.”
Berrybrothers is gespecialiseerd in de teelt van rode bessen, frambozen, blauwe bessen en bramen. De locatie in Roggel wordt gerund door Gerco, Nijs en Francien van Zuilen. “Ons bedrijf bestaat sinds 1980 en is een echt familiebedrijf”, vertelt Gerco van Zuilen. “Naast de locatie in Roggel is er nog een teeltlocatie in Zoelmond. Deze wordt gerund door oom Albert en neven Gijs en Teun van Zuilen. De locaties draaien zelfstandig, maar de afzet wordt gezamenlijk geregeld.”
Seizoensverlenging
Op de teeltlocatie in Roggel staat ongeveer 42 ha rode bessen, zo’n 12 ha frambozen en 0,75 ha bramen. Een deel hiervan wordt onder glas geteeld; het areaal kas bedraagt ongeveer 7,5 ha. “We telen rode bessen en frambozen in de kas, om de buitenoogst te vervroegen”, legt Gerco van Zuilen uit. “Daarnaast doen we een herfstteelt bramen in de kas, om het bramenseizoen te kunnen verlengen. Op die manier kunnen we onze mensen langer aan het werk houden en onze afnemers − supermarkten en exporteurs door heel Europa − langer beleveren. Om die reden kopen we ook product in andere landen in. Zo halen we wel rode bessen uit Chili.”
De ondernemers telen nauwelijks nog in de grond; de laatste jaren werd zowel buiten als in de kas bijna volledig overgestapt naar pottenteelt. Dit verlaagt volgens de teler de ziektedruk, aangezien de bodem een belangrijke invalspoort is voor onder meer schimmels. “Daarbij kunnen we preciezer bemesten en water geven en op die manier efficiënter werken.”
Goed substraat en goed water
Het bedrijf in Roggel maakt voor haar gietwatervoorziening gebruik van zowel hemel- als bronwater. Dit wordt opgeslagen in meerdere bassins en silo’s. Voordat het bronwater, dat wordt opgepompt vanaf 40 meter diepte, het bassin ingaat, wordt dit ontijzerd. “Het ijzer in het bronwater kan namelijk zorgen voor vervuiling van het watersysteem en ook voor verstopping van de druppelaars. Daarom hebben we een speciale ontijzeringsinstallatie. Hierbij komt zuurstof bij het water, waardoor het ijzer loskomt. Vervolgens gaat het water door een zandbed, waar het ijzer in blijft zitten.”
Vanuit de bassins en de silo’s gaat het water het watersysteem in, waar eerst extra zuur wordt toegevoegd. “Daarmee brengen we de pH op het juiste niveau. Een pH van 5,5 is het meest ideaal. Dat is belangrijk om een optimale opname van voedingsstoffen te kunnen garanderen”, legt Van Zuilen uit.
Reiniging en desinfectie
Via een pompje op de persleiding geven de telers bij iedere gietbeurt Intra Hydropure mee. Het product op basis van gestabiliseerde waterstofperoxide wordt gedistribueerd door Houweling. “Het middel reinigt en desinfecteert het watersysteem. Het gaat zowel organische als anorganische biofilm tegen; schimmels, bacteriën, het neerslaan van meststoffen, enzovoorts”, legt Patrick van Scheijndel van de toeleverancier uit. “Daarnaast bevat het middel een kleine hoeveelheid zilver, wat bijdraagt aan de desinfectie. Het is het enige product op basis van waterstofperoxide dat in ons land een toelating heeft voor desinfectie van watersystemen volgens de nieuwe Europese standaarden.” De waterstofperoxide valt volgens Van Scheijndel uit elkaar in zuurstof en water, waardoor het zuurstofgehalte in het gietwater toeneemt. “Dit komt de gewasgroei ten goede.”
Dit laatste kan Van Zuilen niet bevestigen. Hij gebruikt het product vooral om aanslag in zijn leidingen te voorkomen, om er zo voor te zorgen dat zijn druppelaars niet verstopt raken. “Ik wil er zeker van zijn dat mijn druppelleidingen schoon zijn”, zegt hij stellig. “Want als een deel van mijn druppelaars in het seizoen verstopt raakt, heb ik een groot probleem. Dan krijgen mijn planten geen water, dan kost dat meteen geld. Eerlijk is eerlijk: Hydropure is niet goedkoop, maar ik wil niet zonder. Ik zie het als een verzekering, een garantie dat ik mijn gewassen altijd voldoende water en voeding kan geven. Sinds we dit product gebruiken, dat is al een heel aantal jaren, hebben we geen verstoppingen meer gehad.”
Topsport
Van Zuilen neemt maandelijks monsters van zijn gietwater, die hij laat analyseren. Hij wil vooral weten of de aanwezige voedingsstoffen overeenkomen met datgene wat hij heeft ingegeven in zijn computer. “Meestal doet de computer het juiste, maar ik wil het zeker weten. Immers: vertrouwen is goed, controleren is beter. Zeker als het om gietwater gaat. Daarbij wil ik geen enkel risico nemen. Zachtfruit telen is en blijft topsport.”
Algengroei in de bassins is nauwelijks een probleem op het bedrijf. Hierop onderneemt de teler dan ook geen actie. “Onze bassins en silo’s worden zo snel leeg getrokken en ververst dat algen geen kans krijgen. En mocht dit ooit wel een probleem worden, dan voeg ik wat extra zuur toe aan het bassinwater”, zegt hij. “Maar feit is dat we veel tijd en energie steken in een optimale kwaliteit gietwater. Goed water is immers de basis van je teelt. Mijn opa zei altijd: wanneer je je substraat en je water op orde hebt, is de teelt voor 90 procent rond.”
Toekomstige uitdagingen
Van Zuilen is positief over de toekomst van het bedrijf. Vooral omdat consumenten volgens hem steeds meer waarde hechten aan gezond eten. “Zachtfruit past perfect in dat plaatje.” Desondanks liggen er ook grote uitdagingen, geeft hij toe.
Onder meer de stijgende arbeidskosten zijn een groot thema voor het bedrijf, dat honderd vaste medewerkers heeft en waar in piekperioden zo’n 350 mensen aan het werk zijn. “Hierdoor kunnen wij het als Nederlandse producenten op kostprijs niet meer winnen van andere Europese landen. We moeten het echt hebben van de kwaliteit. Daar zetten we dan ook sterk op in, net zoals op het leveren van een goede service. We proberen onze klanten zoveel mogelijk te ontzorgen.”
Ook de toenemende eisen op het gebied van gewasbescherming zijn een punt van aandacht. De teler probeert problemen zoveel mogelijk biologisch op te lossen. “Maar soms lukt dat gewoonweg niet, mede omdat groene middelen niet altijd even goed werken. Tegen luis in rode bes doen ze bijvoorbeeld nauwelijks iets. En in het voorjaar, wanneer luizen vooral een probleem zijn, is het nog te koud om biologische bestrijders in te zetten. Ook daar ligt een grote uitdaging.”
Tekst en beeld: Ank van Lier
Gerco van Zuilen: “Mijn opa zei altijd: wanneer je je substraat en water op orde hebt, is de teelt voor 90 procent rond.”
