Robots gaan langzaamaan een steeds grotere rol spelen in land- en tuinbouw. Gespecialiseerde plantrobots plaatsen met militaire precisie zaadjes of stekjes op het teeltoppervlak en speciale plukrobots oogsten de gewassen zodra de tijd rijp is. Een Zwitsers bedrijf met de naam Ecorobotix heeft nu een robot op de markt gezet die automatisch onkruid detecteert en besproeit met een kleine dosis herbicide.
Het Zwitserse bedrijfje bedacht het concept voor de onkruidbestrijdende robot in 2013. Voordat de eerste versie van de lichte robot een feit was, moesten er nog wel een aantal obstakels worden overwonnen.
Voorspoedige start
Ecorobotix wist de uitdagingen waar ze in haar startup-fase voor kwam te staan goed het hoofd bieden. In 2015 presenteerde het bedrijf het eerste prototype van de robot en een jaar later haalde het Zwitserse team ruim 2,6 miljoen euro op om tien stuks van de verbeterde versie te produceren. In 2017 ging het hard met de geautomatiseerde onkruidverdelger: een lening maakte productie op industriële schaal mogelijk en Ecorobotix won de Swisscom StartUp Challenge met haar concept.
Toetreding Europese markt
Na verschillende pilotprojecten in Zwitserland en binnen Europa wilde Ecorobotix zich richten op de Europese markt. In mei dit jaar maakte het Zwitserse bedrijf bekend dat het 9,2 miljoen euro had opgehaald om toegang tot de Europese markt te krijgen met haar nieuwste versie van de robot. Op 23 oktober ging het bedrijf achter de gerobotiseerde onkruidbestrijder de eerste versie van de Zwitserse ‘Umweltprijs der Wirtschaft’ aan de haal.
Ideaal voor vollegrondteelt
De robot van Ecorobotix leent zich goed voor de vollegrondteelt in de kas. Sensoren op de robot detecteren volgens de makers 95% van al het onkruid. Op het moment dat de robot onkruid waarneemt, sprayt een van de twee armen met spuiters een kleine hoeveelheid herbicide op de ongewenste plantjes. Deze gerichte werkwijze zorgt voor een besparing van het herbicidegebruik tot 85%.
Bediening via app
Een groot zonnepaneel bovenop de robot laadt een accu op die de energie levert om de robot zijn werk te laten doen. Met een volle accu gaat de robot 12 uur mee bij een rijsnelheid van 1,4 kilometer per uur. Bij ideale omstandigheden kan de ijzeren bestrijder van onkruid zo 3 hectare per dag afgaan. RTK-gps zorgt ervoor dat de automatische onkruidverdelger daarbij netjes tussen de rijen blijft. Telers kunnen de robot bedienen via een app op de smartphone of tablet. Ecorobotix spreekt de hoop uit dat het eerste commerciële exemplaar begin 2019 actief is.
Tekst: Leo Hoekstra, beeld: Ecorobotix
