Kalanchoëteler André Lankhaar voerde de afgelopen jaren diverse experimenten uit met het toevoegen van speciale levende microalgen aan het substraatmengsel. Dit met als doel een sterkere en weerbaardere plant te creëren en kwaliteitswinst te boeken. De ondernemer geeft de algen nu gedurende de wintermaanden standaard mee aan zijn kalanchoës. “Dan is de meerwaarde namelijk het grootst. Maar de algen zijn slechts één puzzelstukje in de zoektocht naar een sterker en weerbaarder gewas.”
André Lankhaar, die in Bleiswijk kalanchoës en schlumbergera’s teelt op een oppervlak van 8 ha, hoorde enkele jaren geleden via een collega over de meerwaarde die levende microalgen kunnen bieden in de teelt. Hij legde daarop contact met Algae Innovations Netherlands, dat de speciale algen produceert voor inzet in de tuinbouw. “Deze algen zouden waardevolle voedingsstoffen bevatten, die ook nog eens goed opneembaar zijn door de plant”, zegt Lankhaar. “Ik was benieuwd wat dit product kon betekenen voor ons bedrijf. Zeker ook omdat wij veel waarde hechten aan duurzaam werken.”
Grootste toegevoegde waarde in wintermaanden
Op de kwekerij werden daarop diverse proeven uitgevoerd. Daarbij liet de combinatie van de helft van de reguliere kunstmestgift en microalgen goede resultaten zien: het gewas werd generatiever, er kwamen duidelijk meer bloemen aan en die waren ook zwaarder dan bij inzet van alleen kunstmest. Daarnaast waren de bladeren dikker en compacter. “De microalgen hadden dus duidelijk effect”, zegt Lankhaar.
Desondanks koos de teler er niet voor om jaarrond een dosis microalgen te gaan toevoegen aan zijn kalanchoës. Hij geeft nu alleen in de wintermaanden (vanaf september tot maart) een dosering mee aan ieder plantje. Dit gebeurt middels een soort ‘douche’ op de oppotmachine. “We kiezen ervoor om de levende microalgen alleen in de winter mee te geven omdat de meerwaarde dan het grootst is. In de zomer groeit het gewas namelijk toch vrij makkelijk; dan is het klimaat immers optimaal. In de winter kunnen de plantjes wel een extra vitamine-boost gebruiken. Als kind kregen wij immers ook extra vitamines in de wintermaanden. En omdat de algen niet goedkoop zijn, zet ik deze alleen in wanneer ze het meeste effect hebben.”
Generatievere groei
Wat levert het toevoegen van de speciale microalgen de teler concreet op in de wintermaanden? “De planten groeien generatiever, ze maken meer knoppen aan en blijven compacter. Ook zijn ze wat steviger en is sprake van dikker blad. Of ze ook weerbaarder zijn en minder vatbaar voor ziekten en plagen? Dat is lastig te zeggen. Zeker omdat de microalgen slechts één facet zijn bij het creëren van een sterker en weerbaarder gewas. Naast voeding spelen zaken als genetica en klimaat een belangrijke rol. De microalgen maken absoluut een verschil, maar je moet er ook in geloven.”
In de proeven werd een deel van de kunstmestgift vervangen door de levende microalgen. In de praktijksetting durft Lankhaar het nog niet aan om zijn kunstmestgift te reduceren. “Ik ben bang dat de planten dan iets tekortkomen. En energie en arbeid zijn vandaag de dag dusdanig duur dat je als teler geen enkel risico kunt nemen. Je móet gewoon een stabiele productie kunnen realiseren. Maar zoals gezegd: de algen doen zeker wel iets. En gedurende de wintermaanden wil je je gewas gewoon op alle vlakken ondersteunen.”
Transitie naar veenvrij
Lankhaar denkt dat de microalgen wellicht ook een meerwaarde kunnen hebben in de overstap naar veenvrije substraatmengsels. Hij vervangt veen inmiddels al deels door kokos. “Dit zorgt echter wel voor voedingsproblemen, aangezien het bufferend vermogen van kokos veel lager is dan dat van veen. Het is een behoorlijke zoektocht. Misschien gaat het makkelijker wanneer we een hoge dosering microalgen toedienen. Dat is de moeite van het onderzoeken waard.”
Tekst en beeld: Ank van Lier
