Een jaar om snel te vergeten. Met dat gevoel blikt Christel van Rijn terug op 2025. Eind mei werd het aardbeienbedrijf in Venlo getroffen door een flinke hagelbui en moesten de ondernemers hun teelt staken. Zes weken daarna overleed Ad van Rijn, de man van Christel. Samen met haar dochter Lilian zet zij nu de schouders eronder. “Onze kassen staan inmiddels weer vol. Het afgelopen jaar was niet makkelijk, maar we kijken met een positieve blik naar de toekomst.”
Het bedrijf van de familie Van Rijn was van oudsher gestoeld op de tomatenteelt. Ruim tien jaar geleden besloten Ad en Christel van Rijn echter de overstap te maken naar de teelt van aardbeien. “Wij teelden middeltrostomaten en dat was steeds minder rendabel met de 5 hectare die ons bedrijf telt”, vertelt Christel van Rijn. “Om voldoende inkomen te kunnen blijven halen, zouden we de overstap moeten maken naar grove trostomaten. Maar produceren voor de kilo’s, dat zagen wij niet zitten. Wij willen vooral een smaakvol product telen. Daarop besloten we over te stappen naar de aardbeienteelt. Die begon destijds op te komen; veel tomatentelers maakten in die periode de switch.”
Gelijkmatigere productie
Aanvankelijk focusten de ondernemers zich op de teelt van Elsanta, later werd dat Malling Centenary en sinds drie jaar is het bedrijf gespecialiseerd in de teelt van het licentieras Inspire van The Greenery. “Op onze ene locatie telen we dat ras als doorteelt, op de andere doen we een verse teelt in combinatie met een najaarsteelt Elsanta en Florice. Op die manier zijn we van eind februari tot Kerstmis in productie. Het grote voordeel van Inspire is dat sprake is van een gelijkmatigere productie. Hierdoor kun je afnemers beter bedienen en je arbeid beter spreiden. Dit helpt om medewerkers aan je te binden; wij hebben geen problemen met het vinden van voldoende personeel. Dit ras zorgt voor rust op ons bedrijf.”
Volledig verhageld
Toch was die rust het afgelopen jaar ver te zoeken. De familie Van Rijn kreeg namelijk flink wat tegenslagen te verwerken. Op 31 mei van dit jaar werden beide bedrijfslocaties getroffen door een forse hagelbui. “Onze twee kassen waren compleet verhageld, waardoor we de teelt meteen moesten staken”, vertelt Van Rijn. “Dat rampscenario hadden we in 2018 ook al meegemaakt, dus de geschiedenis herhaalde zich. Het enige ‘voordeel’ was dat we nu wisten wat we moesten doen. De hagel viel op zaterdagavond en diezelfde avond kwam ook de beglazer al ter plekke. De volgende ochtend zat de verzekeringsagent aan tafel. Desondanks was de impact gigantisch. Logisch ook, je kunt ineens geen product meer oogsten en alles staat op zijn kop.”
Overlijden van Ad
Terwijl de herstelwerkzaamheden volop gaande waren, kreeg de familie de volgende klap te verwerken: op 21 juli overleed Ad, op 63-jarige leeftijd. “Hij leed al enige tijd aan kanker, maar het was niet de verwachting dat hij snel zou overlijden. In het weekend van de hagelbui kreeg hij echter nieuwe klachten. De ziekte bleek verder uitgezaaid en was niet meer te stoppen. Zijn overlijden was logischerwijs een enorme klap. We zaten op dat moment midden in de regel- en overlevingsmodus qua herstel van ons bedrijf en dit kwam er bovenop. Het was een hele moeilijke tijd.”
Schouders eronder
Toch ging Christel van Rijn door, samen met haar 32-jarige dochter Lilian. Zij zit sinds twee jaar in het bedrijf. “We hebben geen moment overwogen om te stoppen, maar besloten samen de schouders eronder te zetten. In week 33 konden we weer planten op onze locatie van 1,8 hectare, waar de doorteelt Inspire staat. Twee weken geleden gingen op de andere locatie de planten de kas in. En daar worden nu ook nog de laatste puntjes op de i gezet qua beglazing. Het beglazen neemt veel langer in beslag dan we vooraf dachten. Dit als gevolg van een tekort aan glas.”
Glas is halfvol
Nu, net voor Kerstmis, staat het aardbeienbedrijf dus weer volledig vol met planten. Moeder en dochter Van Rijn richten hun blik op de toekomst. “We gaan er samen voor. Lilian deed de teelt in de afgelopen jaren samen met Ad, maar pakt die nu in haar eentje op”, vertelt Van Rijn. “Afgelopen jaar was zeker niet altijd makkelijk, maar desondanks is het glas voor ons altijd halfvol. We willen 2025 heel snel vergeten en kijken positief vooruit. We zijn trots dat we het hebben gered en dat we er weer staan!”
Tekst: Ank van Lier
