Aardbeientelers Jeroen en Nancy Peeters namen vorige week een nieuwe kas van 1,25 ha in gebruik. Hiermee groeit hun bedrijf door naar een omvang van 5 ha. De ondernemers kozen bij de nieuwbouw bewust voor een Groen Label Kas. “De ervaring leert dat de verplichte investeringen in milieuvriendelijke technieken je ook flink wat brengen. Onder meer op het vlak van energiebesparing. En energie is – samen met gewasbescherming – onze grootste uitdaging richting de toekomst.”
De schop voor de uitbreiding van aardbeienkwekerij De Goeije Kroon in Dongen ging in juli vorig jaar de grond in. Uiteindelijk werd de nieuwbouw begin deze maand opgeleverd. “In de eerste week van januari gingen de planten voor een verse teelt Sonsation de kas in”, vertelt Jeroen Peeters. Hij runt het bedrijf samen met zijn vrouw Nancy. “Naast de teelt van Sonsation focussen wij op de doorteelt van Elsanta en hebben we nog een zomerteelt met het ras Opera.”
Hoewel steeds meer aardbeientelers afscheid nemen van Elsanta, past de doorteelt van dit ras de ondernemers heel goed. “Een junidrager als Elsanta heeft weliswaar grotere productiepieken, maar is wel voorspelbaarder en beter planbaar qua productie dan een doordrager. Dat vinden wij prettig. En omdat wij niet zo’n groot bedrijf hebben, krijgen we de arbeid prima ingevuld. Sowieso hebben wij weinig problemen met het vinden van voldoende seizoenskrachten. Dat komt waarschijnlijk mede doordat we de mensen zelf in dienst hebben, eigen huisvesting hebben en we zo goed mogelijk voor hen proberen te zorgen. En dan zijn zij ook goed voor jou.”
Op safe spelen
De keuze om nu uit te breiden, werd volgens Peeters vooral ingegeven door onzekerheid over toekomstige regelgeving. “We hadden de vergunning voor de nieuwbouw al langer liggen en besloten deze te verzilveren voordat de regels straks weer gaan veranderen. Het kan zomaar zijn dat je vergunning dan wordt ingetrokken, zeker met alle ontwikkelingen rondom stikstof. Dat zou dan een gemiste kans zijn. Daarom spelen we op safe.”
Visitekaartje afgeven
Voorwaarde bij de nieuwbouw was dat de kasinrichting in de basis gelijk zou zijn aan de bestaande kassen. “We hebben het aantal teeltgoten per kap bijvoorbeeld gelijk gehouden”, vertelt de teler. “Daarnaast kozen we voor de bouw van een kas met het Groen Label-certificaat van Stichting Milieukeur. Ook onze andere kassen voldoen aan de eisen van dit duurzaamheidscertificaat. De extra investeringen die je hiervoor moet doen, lijken soms misschien wat overdreven, maar we hebben bij de eerdere kassen gezien dat deze je toch altijd iets brengen. Vooral qua kostenreductie, bijvoorbeeld op energiegebied. Daarnaast zie ik dit als een manier van ondernemen. En je geeft een visitekaartje af richting je afnemers; je laat zien dat je waarde hecht aan een duurzame werkwijze. Kortom: onder de streep heeft een Groen Label Kas een duidelijke toegevoegde waarde voor ons, op meerdere fronten.”
Oriënteren op verduurzaming
De meerwaarde van het certificaat wordt versterkt door het feit dat de ondernemers hun kas verwarmen met een gasketel. “Energiebesparing heeft daarom hoogste prioriteit”, zegt Peeters. “Een WKK is helaas geen optie voor ons, aangezien we geen stroom kunnen terugleveren aan het net. Wel investeerden we enkele jaren geleden al in zonnepanelen en oriënteren we ons nu op de aanschaf van een batterij, e-ketel of warmtepomp. Energie hoort tot de grootste uitdagingen richting de toekomst.”
Grote puzzel
Ook het wegvallen van gewasbeschermingsmiddelen stelt de ondernemers voor flinke uitdagingen. “We zijn wel al volop bezig met de inzet van natuurlijke vijanden, maar de resultaten zijn niet altijd fantastisch. Onder meer bij wittevlieg vallen deze tegen. Daarnaast werken groene middelen niet altijd optimaal. Dit jaar zal vooral het onder controle houden van luizen lastiger worden, doordat de insecticide Pirimor wegvalt. Kortom: het tegengaan van ziekte en plagen wordt een steeds grotere puzzel.”
Tekst: Ank van Lier
