Het areaal snacktomaten in ons land nam de afgelopen jaren fors af vanwege de grote arbeidsbehoefte die deze teelt heeft. Het teeltoppervlak van Westburg in Grubbenvorst wordt desondanks flink uitgebreid: Bas en Ton van Leeuwen realiseren momenteel een nieuwe kas van 5,5 ha. De investeringen die de ondernemers in de afgelopen jaren deden op het vlak van duurzame energie en robotisering geven voldoende vertrouwen dat zij hun kostprijs binnen de perken kunnen houden.
In week 8 van dit jaar ging de schop in de grond voor de nieuwe kas van het snacktomatenbedrijf, dat op dit moment nog 14 ha telt. Volgens Bas van Leeuwen vordert de bouw gestaag. “En dat moet ook, aangezien we op 8 juni gaan planten. Dan moet de nieuwbouw dus gereed zijn. We bouwen een Venlo-kas met een goothoogte van 7 meter, die is voorzien van alle moderne technieken. Dan gaat het bijvoorbeeld om twee energieschermen, vijfwandige polycarbonaat-platen in de gevel voor extra isolatie, een bevochtigingssysteem en een IIVO-klimaatcomputer met Intelligent Algorithms-software. Ook zijn voorbereidingen getroffen voor de elektriciteitsvoorziening voor de oogstrobots.”
Concurrerend blijven werken
De uitbreiding van het snacktomatenbedrijf is opvallend, aangezien het areaal snacktomaten in ons land de afgelopen jaren daalde. “Vijf jaar geleden stond er nog zo’n 200 hectare, inmiddels is dat nog de helft”, zegt Van Leeuwen. “Dat heeft vooral te maken met het feit dat de teelt erg arbeidsintensief is. Maar er blijft wel vraag naar Nederlands product. Wij willen deze graag invullen en zijn ervan overtuigd dat we concurrerend kunnen blijven werken. De afgelopen jaren investeerden we namelijk fors in het verduurzamen van onze energievoorziening en in robotisering. Dat helpt om de kostprijs binnen de perken te houden en was daarmee een voorwaarde om een verdere groei van ons bedrijf te kunnen realiseren.”
Aanschaf warmtepomp
De verduurzaming van de energiebehoefte kreeg de afgelopen jaren vorm door de aanschaf van 3.600 zonnepanelen, die deels op het waterbassin liggen en deels op de verpakkingshal en de corridor richting de kas. “Met de nieuwbouw die we nu realiseren, komen er nog 1.000 zonnepanelen bij. De zonnestroom die we opwekken, wordt ingezet om onze bedrijfsprocessen te laten draaien. De rest slaan we op in onze batterij met een opslagcapaciteit van 6,88 MWh. Deze draait sinds eind 2024 naar volle tevredenheid.”
Daarnaast wordt de zonnestroom binnenkort ingezet om een warmtepomp te laten draaien. De ondernemers verwachten dat deze eind van de zomer operationeel zal zijn. “Daarmee kunnen we dus ook een deel van onze warmtevoorziening verduurzamen, daarnaast blijven ook onze vier WKK’s voorlopig een rol spelen. We investeren overigens in een speciaal type warmtepomp, die nog niet eerder is ingezet in de glastuinbouw. Hiermee kunnen we in de toekomst ook koude opwekken, om de kas in de zomermaanden te koelen.”
Robotisering is leerproces
Om het bedrijf ‘futureproof’ te maken, ging Westburg ook voortvarend aan de slag met robotisering: vorig jaar werden vijf oogstrobots van het Amerikaanse bedrijf Four Growers in bedrijf genomen. “Deze maken de verwachtingen tot nu toe waar”, zegt Van Leeuwen.
“Feit is wel dat de robots een hele andere manier van werken vergen; je moet het goed zien te organiseren. Dat is een leerproces. Wanneer de robots naar behoren blijven werken, gaan we wellicht nog meer exemplaren aanschaffen om zo de arbeidskosten verder te reduceren. De prestaties van de robots en de stappen die we hebben gezet op het vlak van verduurzaming gaven ons echter voldoende houvast om te investeren in de verdere uitbreiding van ons bedrijf. We hebben er vertrouwen in dat we op deze manier een toekomstbestendige onderneming kunnen realiseren.”
Tekst: Ank van Lier
