Aardbeienteler Patrick Bouten breidt zijn bedrijf dit najaar uit van 9 naar 12 hectare. Met de aankoop van een voormalig gerberabedrijf met belichting kan de Limburger straks ook in de wintermaanden aardbeien produceren. Volgens hem biedt de markt daarvoor nog voldoende ruimte, al vraagt de marktsituatie volgens de teler om een weloverwogen strategie. “Je moet in de huidige aardbeienmarkt goed nadenken over wat je doet.”
Voor Patrick Bouten was de aankoop van het 3 hectare tellende bedrijf in Helden ‘een unieke kans’, zo geeft de ondernemer aan. “Op onze twee locaties in Meijel zijn we van half maart tot medio december in productie. Onze klanten hebben echter ook in de wintermaanden behoefte aan aardbeien. Daarbij is er ook vanuit Veiling Zaltbommel vraag in deze periode. Daarom keek ik al langer uit naar een belichte tuin, voor het opzetten van een winterteelt en het sluitend maken van mijn jaarplanning. Dat biedt ook arbeidstechnische voordelen. Kwekerij Gerja in Helden past perfect in dit plaatje: de tuin is modern, goed onderhouden en ligt centraal ten opzichte van onze andere locaties.”
Een groot voordeel is volgens Bouten ook dat de tuin beschikt over een WKK, een batterij én een voldoende grote stroomaansluiting. “We kunnen straks belichten met elektriciteit van het net, de batterij en de WKK, maar ook stroom terugleveren aan het net. Dat is vrij uniek in deze regio en biedt meer mogelijkheden om de energiekosten binnen de perken te houden.”
Hele binnenkant eruit
Bouten, die het bedrijf officieel per 1 november overneemt, begon deze week al met het ruimen van het gerberagewas. Begin januari gaan namelijk de eerste aardbeienplanten de kas in. “Dat wordt een flinke uitdaging”, geeft hij aan. “De hele binnenkant moet eruit om het bedrijf geschikt te maken voor de aardbeienteelt. Er moet bijvoorbeeld een buisrailsysteem in, de SON-T-belichting wordt vervangen door full-LED, het aantal rijen per tralie moet worden aangepast en de kas wordt voorzien van een hogedruknevelsysteem.”
De teler kiest in de nieuwe kas in eerste instantie voor een Sonsation-teelt. “Eigenlijk had ik willen starten met het ras Inspire, maar die planten moeten al begin december de kas in. Dat red ik niet. Sonsation kun je wat later planten. We verwachten eind februari de eerste aardbeien te kunnen oogsten uit de nieuwe kas.”
Zaadrassen hebben de toekomst
Bouten ziet richting de toekomst vooral perspectief voor aardbeien uit zaad. Op een locatie in Meijel koos hij dit jaar voor het eerst voor een teelt met het F1-hybride ras Limore One. “Die verloopt heel vlot. We hebben op 22 juni geplant en kunnen waarschijnlijk doorgaan tot begin december. In die periode verwacht ik 9,5 tot 10 kilo per vierkante meter te kunnen plukken. Dat is supergoed. Daarnaast kunnen de planten in 16 weken worden opgekweekt, terwijl je planten uit stekken anderhalf jaar op voorhand moet bestellen. In eerste instantie waren er bij dit ras wat problemen met meeldauw, maar daar hebben wij geen last van. Wel zou de maatvoering van de aardbeien iets grover mogen en daarnaast kan de smaak geoptimaliseerd worden. Maar voor onze verre bestemmingen is deze aardbei een ideale keuze. Sowieso hebben zaadrassen de toekomst, zo verwacht ik.”
Biedt de aardbeienmarkt nog ruimte voor verdere uitbreiding? En heeft Bouten nog meer plannen in die richting? “Voorlopig niet. Ik denk wel dat er nog groeikansen liggen, mits je je richt op de gaten in de markt. Produceren voor de massa heeft geen zin meer. Je moet je specifiek richten op bepaalde perioden en een goed plan hebben. Ofwel: weten wat je doet. De tijd van uitbreiden zonder nadenken is voorbij.”
Tekst: Ank van Lier, beeld: Stefan Koopmans
