Het is vooralsnog geen fantastisch auberginejaar voor teler Jan Heulens. Hij heeft een hogere productie dan vorig jaar, maar de prijzen liggen een stuk lager. “In de tweede helft van augustus als de nachten langer worden en de productie mindert, gaan de prijzen vaak omhoog”, spreekt de teler zijn hoop uit. Om risico’s te spreiden heeft de teler een groot deel van de benodigde hoeveelheid gas voor de lange termijn vastgelegd.
Over de productie heeft aubergineteler Jan Heulens dit jaar niet te klagen. “Er zijn veel meer zonuren dan vorig jaar, waardoor de productie tot 11 procent hoger ligt”, vertelt de Vlaamse teler die in Vremde, onder Antwerpen, een kas van 7,5 ha runt samen met zijn broer en zus.
Ook teelttechnisch loopt alles op rolletjes en hebben de planten de warme dagen begin juli goed doorstaan. “Doordat de planten ook in de nacht niet voldoende konden afkoelen, hebben ze wel afgezien, maar gelukkig duurde de warmte maar enkele dagen en bovendien zijn aubergineplanten als exotisch gewas wel wat gewend”, vertelt hij.
Over de prijsvorming is de teler minder tevreden. “De middenprijs ligt rond de 70 cent, terwijl dat vorig jaar nog 90 cent was.”
Meer aanbod in het buitenland
De goede prijs in 2024 vormt mogelijk een deel van de verklaring van de prijsval dit jaar. “Ik vermoed dat men in Spaanse en Italiaanse kassen door de goede prijs is omgeschakeld naar de aubergineteelt, waardoor er nu meer aanbod is”, klinkt het.
Ook Noordwest-Europese landen, zoals Frankrijk, Duitsland en Zwitserland, Verenigd Koninkrijk ligt de aubergine-productie volgens hem het hele jaar al hoger door het zonnige weer. “Als er daar meer productie is, wil dat zeggen dat er minder afzetmogelijkheden zijn voor Vlaamse en Nederlandse aubergines.”
Prijsstijging verwacht
Heulens heeft zijn hoop gevestigd op de komende anderhalve maand. “In de tweede helft van augustus, als de dagen korter worden, neemt de aubergineproductie in Noordwest-Europa sterk af en stijgen de prijzen.”
De periode van goede prijzen duurt traditioneel tot midden september, begin oktober tot de Spaanse aubergines weer in productie komen. “Als het warme weer in Spanje aanhoudt, mogen we hopen dat de Spaanse aubergines iets later op de markt komen”, vervolgt de teler hoopvol.
Stabiel areaal
Waar er in Zuid-Europa met teeltwisselingen sneller ingespeeld wordt op veranderende prijzen, is het areaal in Nederland en Vlaanderen veelal stabieler. Heulens schat het geteelde aubergine-areaal op 150 tot 160 ha. “Dit jaar zijn er in Nederland wat hectares bijgekomen, maar het verschil ten opzichte van vorig jaar is klein.”
Hogere arbeidskosten
Alhoewel de hogere productie de lagere prijzen deels compenseert, blijft er onder de streep wel minder over. “Meer productie betekent ook meer werk en hogere arbeidskosten”, verklaart de teler.
Wat betreft de energiekosten is de situatie genormaliseerd sinds de energiecrisis. Bij wijze van risicomanagement heeft Heulens momenteel al gas voor de lange termijn vastgelegd. “We hebben tussen de 35 en 65 procent van ons gas vastliggen tot 2028 en hebben ook de stroom al verkocht”, aldus de teler. “We zijn daarnaast bezig met contractbesprekingen voor 2029 en 2030 voor gas en stroom.”
Twijfel over e-ketel en batterij
Net als zijn collega-glastuinders denkt hij na over energiebesparende maatregelen. Het plaatsen van een e-ketel wordt overwogen. Ook heeft de teler nagedacht over een batterij, eventueel in combinatie met de e-ketel. “Dit wordt ook overwogen, maar er zijn nog weinig telers die hier ervaring mee hebben. We willen wachten totdat er meer informatie beschikbaar is en dan kijken we verder. Ook dit is een behoorlijk grote investering.”
Tekst en beeld: Jerom Rozendaal
