De nominatie voor de Tuinbouw Ondernemers themaprijs vorig jaar, was een flinke oppepper voor Sander van Kampen van Dutch Wasabi. Uiteindelijk kreeg hij de prijs niet, maar de erkenning versterkte zijn motivatie om door te zetten met de teelt van exotische smaakmakers. Wel heeft hij inmiddels zijn ambities bijgesteld. “Kleinschaligheid maakt je flexibel en verkleint de risico’s”, zegt hij.
De hoofdteelt van Dutch Wasabi is – hoe kan het ook anders – wasabi. Van Kampen is de enige die deze Japanse specerij in Nederland teelt. Zes jaar na de start is het areaal wel gekrompen. Maar naast de 700 m² wasabi die de ondernemer nu heeft staan, teelt hij ook gember, yuzu en andere Japanse citrusvruchten. Allemaal kleinschalig en met name voor de horeca. Daarnaast runt hij een succesvolle webshop met uitheemse lekkernijen.
Beter behapbaar
Van Kampen: “Ik realiseerde me dat kleinschalig telen het beter behapbaar maakt voor me. Ik kan me flexibeler aanpassen aan de vraag en de financiële risico’s zijn kleiner als het eens mis gaat. Ik ben dus teruggegaan naar net-niet-hobby-schaal, terwijl ik er net zo serieus naar kijk als wanneer het een grootschalige teelt zou zijn. Dat bevalt goed. Nieuwe teelten ontwikkelen kost veel tijd en er zit altijd veel tegen. Daarnaast kost het enige tijd om juiste klanten te vinden en om een markt te ontwikkelen en te testen. Bij nieuwe teelten heb je dus een lange adem nodig. Te snel op willen schalen verhoogt de risico’s en kan er voor zorgen dat je voortijdig moet stoppen.”
Webshop vult opbrengsten aan
Bij de start dacht de ondernemer nog dat hij binnen twee jaar winst zou maken op de teelt. Maar dat zit er voorlopig nog niet in. Uiteindelijk zorgt de webshop er voor dat het bedrijf onder de streep zwarte cijfers laat zien. De klantenkring van Dutch Wasabi groeit wel gestaag. Naast consumenten zijn het ook veel chefkoks die de smaakmakers bestellen. En niet alleen van Japanse restaurants. “Steeds meer westerse restaurants gebruiken de oosterse ingrediënten om hun gerechten een net iets ander smaakje mee te geven.”
Vanaf september liggen de gemberwortels van Dutch Wasabi ook in de winkels van Albert Heijn. “Daar ben ik heel blij mee. Of Hollandse gember ooit een rendabele teelt wordt, is nog de vraag. Het is een mooi product dat zich onderscheidt op smaak en versheid, maar is ook een stuk duurder. Komend seizoen moet uitwijzen of de consument bereid is deze meerprijs te betalen en of het potentieel genoeg is voor een rendabele teelt.”
Teelt blijft zoektocht
De teelt van deze vreemde eenden in de bijt, blijft een zoektocht. Zeker voor een ex-ict’er zonder tuinbouwervaring of voorbeelden. “Het gaat me nu wel beter af, maar vooral ziekten en plagen zijn een constante zorg. Je moet er bovenop zitten. Vorig jaar was de gemberoogst maar de helft van wat we hadden verwacht, door ziektes en uitval. En een tijdje geleden richtten cicaden veel schade aan in het wasabi-gewas. Dit hebben we inmiddels goed onder controle. Gelukkig heb ik met Biobest als sponsor een goede partner aan boord die me daarin adviseert.”
Verantwoord opschalen
Klein blijven is geen doel, maar een keuze om de risico’s te beperken totdat opschalen verantwoord is, geeft Van Kampen aan. “Ons doel is om op te schalen naar een omvang waarbij het verantwoord is om verder te mechaniseren, waardoor de teelt rendabeler wordt en de markt groter. Met name bij gember. Ook hopen we dat we bij een grotere omvang mogelijk wordt om duurzamer te verwarmen en het seizoen te verlengen naar jaarrond.”
Tekst: Astrid Zoumpoulis
