Na rampjaar 2024, waarin een brand en een hagelbui flinke schade aanrichtten aan plantenkwekerij De Noordpoel in De Kwakel, gaat eigenaar Arnoud van der Knaap verhuizen naar Nieuwveen. De nieuwe kwekerij wordt een stuk kleiner dan voorheen, maar ook duurzamer en efficiënter, mede dankzij de aanschaf van robots, loopbanden, een lavavloer met eb- en vloedsysteem en een foliekas.
Jullie gaan alles nieuw bouwen?
Daar zijn we al in september vorig jaar mee begonnen. We blijven gewoon hetzelfde doen: dus een breed assortiment visueel aantrekkelijke vaste planten en grote potten perkgoed met een focus op tuincentra, en voor de export veel fijnmazige bakkie-bakkie handel. Het wordt wel volledig geautomatiseerd. We zitten op veengrond, dat is slappe grond. We moeten dus alles onderheien. We hebben op het buitenveld nu ook een kasconstructie laten bouwen om daar de automatisering aan vast te maken. Dat worden geen tafels, maar rondom lopende banden. We gaan op de grond telen, op een ErfGoed-vloer met eb- en vloedsysteem. We hebben bij WPS twee uitzetrobots − floormanagers − gekocht, wij zijn daarmee een van de eerste telers die ze gaan gebruiken.
Wat gebeurt er met het huidige bedrijf in De Kwakel?
We zitten daar in een transitiegebied. De gemeente houdt ons eigenlijk al jaren aan het lijntje omdat ze het bestemmingsplan niet wil wijzigen. Stikstof is nu al een paar jaar de belemmerende factor. Er is een projectontwikkelaar die de rest van het gebied al in handen heeft, die wilde ons ook wel graag hebben. Het wordt hier logistiek en industrie, van die kleine blokkendozen of bedrijfshallen. Geen huizenbouw, want we zitten in de aanvliegroute van Schiphol.
Hoe groot wordt de nieuwe kwekerij?
We gaan terug van 5 ha naar 21.000 m² teeltoppervlakte met 3.500 m² schuur. We gaan dus tegen de stroom in, want iedereen gaat groot, groter, grootst. Door het teeltproces te veranderen kunnen we op hetzelfde aantal meters meer planten kwijt per seizoen. Nu zetten we alles direct op eindwijdte, straks doet de robot dat en kunnen we eerst strak tegen elkaar aan poten en later in het seizoen uitzetten. Dat is arbeidsbesparing, zeker in combinatie met een vaste oppotplek in de schuur. De vaste kern blijft hetzelfde, de seizoenskrachten en zzp’ers blijven vooralsnog. Maar de flexibele schil van uitzendkrachten hopen we straks wel allemaal kwijt te zijn.
Wanneer wordt de nieuwe kwekerij in gebruik genomen?
We willen daar graag vanaf 1 juli starten, want 30 juni moeten we hier weg zijn. Wat inhoudt dat je daar toch zeker 10 tot 12 weken eerder moet beginnen met oppotten. Maar dat wordt een uitdaging die nu al moeilijk haalbaar is. Daarvoor hebben we door de vorst en regen te veel vertraging in de bouw opgelopen. Dus het wordt een beetje een rommelig seizoen. Het probleem is: we willen daar schoon starten met oppotten en geen halfwasplanten van de oude locatie meenemen naar de nieuwe.
Is alle brand- en hagelschade van 2024 afgehandeld?
Op 24 december heeft Interpolis het laatste bedrag overgemaakt. Dat is nu gelukkig afgehandeld. Niet helemaal naar tevredenheid, maar uiteindelijk moet je er ook een streep onder zetten, dan kun je weer door. Wat die verzekering betreft: er staan altijd kleine lettertjes in. We hadden discussie over onderverzekering van gewas en dat soort dingen.
Jullie hadden ook hagelschade aan de buitenteelt?
Ja, een paar maanden later. Dat hebben we gelukkig wel gelijk kunnen afhandelen. Maar daardoor viel de verkoop van overjarige gewassen in het voorjaar een heel stuk lager uit.
Wat zijn jullie plannen voor dit jaar verder?
We blijven duurzaam telen met nagenoeg alleen maar groene en witte middelen. Dat zetten we gewoon voort in 2026 met hulp van Delphy, die elke maand langskomt om het teeltteam daarmee te helpen. Op de nieuwe kwekerij proberen we daarmee weer een stap verder te zetten. We gebruiken voornamelijk groene middelen en biostimulanten. Biologische bestrijders hebben we ook en willen we met biodiversiteitsstroken rond de kwekerij een handje helpen. Maar dat wordt waarschijnlijk pas 2027.
Met de eb- en vloedvloeren kunnen we wat weerbaarder telen, want je kunt de watergift aanpassen en dan heb je minder snel last van allerlei schimmels. We geven alleen nog bovendoor water als het gewas net opgepot is, tot de wortel onderin de pot is. Voor bespuitingen hebben we een robot aangeschaft.
Op het buitenveld komt een foliekas?
In principe willen we gewoon buiten blijven telen. Die foliekas is eigenlijk een stukje bescherming tegen weersomstandigheden, bij harde wind en hagelbuien gaat het foliedek automatisch dicht. Bij scherpe zon of hittegolven gaan we de foliekas als scherm gebruiken.
Een frisse herstart?
Ja, maar het wordt in ieder geval een heel spannend en chaotisch jaar. Dat weten we nu al.
Is de positiviteit weer een beetje terug aan het komen na alle tegenslagen?
Laat ik het zo zeggen: het valt niet altijd mee om positief te blijven. En 2024 en 2025 waren organisatorisch niet bepaald de meest voorspoedige jaren. We moeten nog even door tot september, tot na de Kwakelse kermis en dan is het eindelijk tijd voor vakantie. Hopelijk draait de nieuwe kwekerij dan in vol ornaat en naar tevredenheid!
Tekst: Mario Bentvelsen
