De Belgische snoeptomatenteler Jeroen Olbrechts draaide deze zomer proef met twee tomatenplukrobots. “De robot plukte te weinig en nam te veel groene vruchten mee”, concludeert hij. De Vlaamse teler blijft niettemin geloven in het potentieel. “Ik verwacht dat de plukrobot op termijn zeker zal doorbreken en op ons bedrijf ook een oplossing vormt voor het arbeidsprobleem.”
Op zijn bedrijf in Onze-Lieve-Vrouw-Waver teelt Jeroen Olbrechts snoeptomaten in een kas van 5 ha. Op piekmomenten heeft hij 35 plukkers in dienst. De tomatenteler heeft steeds meer problemen om voldoende plukkers te vinden en verwacht dat dit in de toekomst alleen maar erger wordt. “Vandaar dat we een proef wilden draaien met de plukrobot”, aldus de ondernemer. Dat gebeurde deze zomer, in juli en augustus, met twee tomatenplukrobots van het Japanse merk Inaho.
Technische mankementen
“Het was een zeer waardevolle ervaring”, zegt Olbrechts. Maar op korte termijn ziet hij geen commerciële rol weggelegd voor de robotplukker. Hij legt uit waarom: “Er deden zich behoorlijk veel technische mankementen voor. Bovendien plukte de robot te weinig tomaten en nam ook te veel groene vruchten mee.”
In het ideale plaatje gaat de robot eerst door de rij om de ‘makkelijke’ vruchten te plukken, waarna het de beurt is aan de plukkers. De leverancier had een plukpercentage van 40 tot 45% vooropgesteld. “Dat was weliswaar beloofd op een andere variëteit”, nuanceert Olbrechts, die de robot testte op rode Adorelle-snoeptomaten. In de praktijk oogstte de robot maar 20% van de tomaten in zijn kas.
Tien kilo per uur
Daarnaast vielen de plukprestaties van de robot, die voor de kostprijs van een seizoensarbeider gehuurd werd, ook lager uit dan verwacht. De robot plukt 10 kilo per uur, terwijl de seizoensarbeiders op het bedrijf 40 tot 50 kilo per uur plukken. “Daarmee liggen de kosten ook een stuk hoger voor de robot. Alhoewel je deze ook ’s nachts kunt inzetten. Op termijn zal daar ook de winst in zitten.”
Daarnaast kunnen mensen volgens de tomatenteler vooralsnog beter omgaan met onverwachte omstandigheden. “Door de hete dagen in juli was de kwaliteit van de oogst niet optimaal. De robot heeft moeite om de goede tomaten te onderscheiden, dat kunnen mensen beter.”
Alhoewel Olbrechts na de proef niet doorgaat met de plukrobot, blijft hij overtuigd van het potentieel. “De technische ontwikkelingen gaan razendsnel. Met de nodige aanpassingen en verbeteringen verwacht ik dat de plukrobot op termijn zeker zal doorbreken en op ons bedrijf ook een oplossing vormt voor het arbeidsprobleem.”
Tekst en beeld: Jerom Rozendaal
