The Flavour Farm richt zich op duurzame, lokale en fossielarme teelt van groenten en fruit in hightech kassen. Zij letten daarbij op duurzaamheid in de breedste zin van het woord: omgeving, sociaal en governance. Het bedrijf telt twee locaties, in Pijnacker en Dinteloord. Hier wordt een groot assortiment tomaten geteeld. Bij alle bedrijfsprocessen, productie tot kasreiniging, kiest het bedrijf de duurzaamste optie.
“We bestaan sinds april 2022”, zegt Gert van Straalen, CEO van The Flavour Farm. Geboren en getogen tussen de tomaten, voelt hij zich als een vis in het water in het bedrijf dat als doelstelling heeft om de wereld mooier achter te laten dan ze hem heeft aangetroffen. Dankzij een financiële impuls van private equity club Cibus Capital werd in 2023 Duijvestijn Tomaten in Pijnacker aangekocht. “De partners achter Cibus richten zich op het voeden van de wereld met gezonde producten die duurzaam zijn geproduceerd.
Hygiëne is topprioriteit
Het ToBRFV-virus, noemt Van Straalen de grootste bedreiging voor de tomatenteelt. “Zaadbedrijven veredelen nieuwe rassen met ingebouwde resistenties. Maar het virus weet steeds vaker een weg te vinden om de resistenties te doorbreken.”
Hygiëne heeft daarom de hoogste prioriteit. Van iedere bezoeker blijft alleen het gezicht onbedekt. De rest wordt afgedekt met beschermende kleding. Handen en schoenen worden grondig gedesinfecteerd voor het betreden van de kas.
Kort na de aankoop van Duijvestijn Tomaten vond een grondige renovatie plaats in een van de twee kassen in Pijnacker. De kas werd voorzien van een nieuw schermdoek, een ontvochtigingsinstallatie en de grond werd geëgaliseerd zodat het buisrailsysteem er weer stevig bij ligt. Tegelijkertijd werden de teeltgoten en het druppelsysteem vervangen.
Na jaren intensief gebruik ontstaan vaak kleine lekken in de goten. “Als er heel de dag een paar druppels water op dezelfde plaats weglekken, ontstaan natte plekken. Hier kunnen makkelijker ziektes ontstaan. Ook wordt het gewas minder homogeen door ongelijke waterafgifte door de druppelaars. In het begin kun je de goten oplappen. Uiteindelijk is vervangen de beste optie”, zegt Van Straalen.
De levensduur van goten
“Goten gaan zo’n tien tot twintig jaar mee”, vertelt Peter Lexmond, commercieel directeur bij Meteor Systems. Het bedrijf startte in 1997 met de aanleg van irrigatiesystemen. Rond 2000 werd dit uitgebreid naar complete teeltsystemen. Veel van deze systemen zijn nu rond de twintig jaar oud. Volgens Lexmond een mooie levensduur. “Afhankelijk van hoe er met de systemen wordt omgegaan en hoe lang je als teler doorgaat met oplappen, zijn veel goten nu aan vervanging toe.”
Meteor Systems plaatste de goten bij Duijvestijn Tomaten ruim twintig jaar geleden bij de bouw van de kas en deed dat opnieuw bij de renovatie. Lexmond: “Lekkage van drainwater kan resulteren in plassen en condens die een voedingsbodem kunnen vormen voor schimmelsporen en bacteriën.” Een belangrijk punt dus voor de tomatenteler, waarbij hygiëne van groot belang is.
Maar er zijn meer redenen: “Lekkages maken de ondergrond ook instabieler waardoor buisrailkarren kunnen verzakken. En medewerkers kunnen uitglijden op een glibberige ondergrond. Dus goedwerkende goten dragen bij aan veiligheid op de werkvloer.”
Telers ervaren weinig ongemak bij vervanging van de goten. Binnen een week worden de oude verwijderd en ter plekke nieuwe gewalst en bevestigd. “Alles is maatwerk”, zegt Lexmond. “In het kader van duurzaamheid kijken we of oude onderdelen herbruikbaar zijn.” De enige vraag die een teler met lekkende goten zichzelf moet stellen: Lap ik nog een jaartje op of ga ik voor nieuw?
Harten consument veroveren
Voor The Flavour Farm is goed onderhoud een onderdeel van de duurzame bedrijfsvoering “Dat gaat voor ons over sociale duurzaamheid en goed werkgeverschap. Maar we kijken naar de hele breedte, en dat was voor ons een belangrijke reden juist Duijvestijn Tomaten over te nemen. Dat bedrijf was al heel ver in duurzaamheid: met zonnepanelen, geothermie, dubbele schermen en ontvochtiging in combinatie met LED-belichting. Waardoor het gebruik van fossiele brandstof tot een minimum beperkt blijft”, aldus Van Straalen. “Onze CO₂-uitstoot gaat jaarlijks omlaag.”
In 2025 werd 30 ha van RedStar uit Dinteloord toegevoegd. Op energiegebied is dit bedrijf minder ver dan Duijvestijn, maar er wordt gewerkt aan verduurzaming. “Het is nog te vroeg om uit de doeken te doen hoe dit vorm krijgt.”
Van Straalen vervolgt: “De premium rassen en soorten die in Dinteloord worden geteeld, zoals Red Desire en de mini tros cherrytomaat Vitalion, vormen een mooie aanvulling op het vrij standaard assortiment in Pijnacker. Met Red Desire mogen de teams van Harvest House en de vier Internationals (Terra Natura, Zijtwende, Rainbow en Flavour Farm international) de harten van de Europese consument veroveren.”
Groeiambitie richting buitenland
Eind vorig jaar heeft The Flavour Farm zich aangesloten bij Harvest House. “Voorheen deden we onze eigen marketing en sales. We zagen de voordelen van schaalgrootte. Bijkomend voordeel is dat we nu ook gebruik kunnen maken van SIG&F-gelden om verder te verduurzamen. Voorheen zagen we onze collega’s subsidie ontvangen om hun verduurzaming te realiseren. Dat gaf hun een concurrentievoordeel.”
Groeiambities zijn er ook. “Er moet uiteraard wel eerst geld worden verdiend. Met een goed rendement zijn er mogelijkheden tot groei, anders niet. Zo simpel is het”, zegt de teler. “Maar we oriënteren ons zeker op uitbreiding. Dat kunnen overnames zijn of nieuwbouw. In Nederland of in het buitenland.”
Van Straalen acht de kans groter dat het een buitenlands bedrijf wordt. “Voorlopig ligt de focus op tomaten. Mocht er vraag komen naar andere vruchtgroenten, dan is het niet uitgesloten dat we die aan het assortiment toevoegen.
Duurzame voedselvoorziening
Het lukt The Flavour Farm elk jaar nog om de CO₂-uitstoot terug te brengen. Dat past volgens Van Straalen in de Environment, Social en Governance (ESG) policy van het bedrijf. Waarbij het bij governance gaat om vier cruciale vragen: Wie bestuurt, wie houdt toezicht, hoe worden beslissingen genomen en aan wie wordt verantwoording afgelegd?
“De meeste bedrijven werken hier tegenwoordig mee. Het geeft aan dat je als bedrijf niet alleen kijkt naar een duurzame productiemethode, maar ook zorgt voor duurzame inzetbaarheid van je personeel en het bedrijf op een duurzame manier organiseert en aanstuurt.”
Autonome oogstkarren
Een groot deel van de productiekosten komen voor rekening van energie en arbeid. Verduurzaming en kostenbesparingen gaan vaak hand in hand. In het kader van energiebesparing wordt binnenkort 20 ha SON-T-lampen vervangen door LED-belichting. Dit levert een energiebesparing van ongeveer 30% op.
Om het werk voor de medewerkers aangenamer te maken en tegelijkertijd te besparen op arbeid is onder andere geïnvesteerd in autonome oogstkarren. Plukkers vullen de karren, vervolgens rijden ze autonoom naar de verwerkingsruimte. Zware karren door de kas duwen is daarmee verleden tijd. Van Straalen noemt het een mooi voorbeeld van sociale duurzaamheid.
Op de tomatenkwekerij wordt geëxperimenteerd met oogstrobots. “We doen mee aan proeven met TTA-ISO. Zodra er oogstrobots beschikbaar zijn die commercieel goed genoeg zijn, staan we vooraan in de rij.”
Tekst en beeld: Wilma van den Oever
