Kwekerij Grootscholten in Kwintsheul is specialist in een breed sortiment seizoensproducten. Ruim een jaar geleden kochten ze de kavel van de buurman en bouwden ze er een nieuw bedrijf van 4,5 ha op met bewezen technologie, naar de nieuwste inzichten. De grootte nam daarmee toe tot 9,5 ha.

John Grootscholten vormt samen met zijn broer Mark de derde generatie van het ongeveer honderdjarige bedrijf. John is eindverantwoordelijk voor de verkoop, planning en ‘algemeen’. Mark doet de arbeids- en teeltplanning. ‘Nieuwkomer’ Remy van der Knaap maakte in 2002 kennis met het bedrijf via een stageplek en trad in 2017 toe als medefirmant. Hij is verantwoordelijk voor de teelt en zorgt op tijd voor een goed eindproduct. Rick, zoon van John en de toekomstige vierde generatie, werkt alweer een paar jaar bij de kwekerij. Hij is verantwoordelijk voor het nieuwe bedrijf en samen met zijn vader ook voor drie grote klanten.

Up-to-date assortiment

Seizoensproducten zijn meer dan eenjarige zomerbloeiers. “We hebben een breed assortiment van vaste planten, eenjarigen, cyclamen, asters en chrysanthemums om jaarrond aantrekkelijk te zijn voor onze klanten. We proberen met de seizoenen mee te telen. De planning en teelt vormen een uitdaging” vertelt John Grootscholten.
Het uitgangsmateriaal komt van verschillende veredelaars/vermeerderaars. Het assortiment is redelijk standaard, maar wordt jaarlijks aangevuld met verbeteringen. Dat kan een nieuwe kleur of vorm zijn. Vaker gaat het om ‘onzichtbare’ kenmerken door een verbeterde genetica, zoals een betere houdbaarheid, goede doorbloei, verminderde vatbaarheid voor ziektes en plagen en een lagere behoefte aan remstoffen. Ze telen zo’n vijftig verschillende zomerbloeiers.
Het perkgoedseizoen loopt van 1 april en loopt door tot eind juli. De eerste producten zoals Lithodora, Osteospermum en Felicia worden al in week 42, 43 opgeplant. Het gros volgt vanaf begin februari, zoals petunia en Calibrachoa. De teeltduur varieert van vier tot twintig weken.
Zo’n 90 à 95% van de planten komt via de daghandel terecht in tuincentra in heel Europa. “We maken wel afspraken binnen de daghandel, maar zijn flexibel. We leveren een klant in Oostenrijk bijvoorbeeld op 1 april geen petunia’s als de klant volop in de sneeuw zit.”

Nieuwbouw

John en Mark Grootscholten startten zestien jaar geleden met 4,5 ha. Vijf jaar geleden kwam daar 1,2 ha bij aan de overkant en een jaar geleden volgde 4,5 ha nieuwbouw naast de startlocatie. “Tijdens corona heeft de makelaar van de buurman mij benaderd of wij geïnteresseerd waren in de buurkavel. Op dat moment zat de coronaschrik er bij ons flink in. Bel over een week of zes nog maar eens terug met dezelfde vraag”, was de reactie van Grootscholten.
Hij besprak het voorstel met zijn compagnons en zijn vrouw. “De sierteelt kwam er goed uit in de coronatijd. Wij stonden positief in het geheel en met het verhaal van Rick die er in de toekomst bij komt, is het traject opgestart. Je begint gesprekken met elkaar over waarom wel en waarom niet en tegen welke voorwaarden.”

Werken aan de organisatie

Mark Grootscholten vond het belangrijk om meer aan de organisatie te werken. “We zijn bijna verdubbeld in grootte. De daghandel geeft al genoeg chaos. We werden ons bewust dat het beter is als je duidelijk naar elkaar bent. Al onze personeelsleden weten nu van zichzelf en van elkaar waar ze verantwoordelijk voor zijn. Eerder was dit minder het geval. We werkten bijvoorbeeld zonder arbeidsplanning. Medewerkers waren iedere week bezig met planten inpakken, oppotten en wijder zetten en ‘s winters ook nog stek steken. Nu staat beschreven wie waarvoor verantwoordelijk is. Mensen weten op de vrijdag van de week ervoor in grote lijnen wat er moet gebeuren. Hoe groter je wordt, des te belangrijker zijn afspraken”, zegt zijn broer tevreden.

Nieuwe kas

Voor de bouw van de nieuwe kas hebben de ondernemers gekozen voor een kassenbouwer die nauw samenwerkt met het bedrijf dat de automatisering heeft gedaan. In de kolommen zitten bijvoorbeeld gaten voor de bevestiging van technische systemen.
De nieuwe kas heeft – net als de kas van vijf jaar eerder – diffuus glas, omdat dit goed bevallen is. De poothoogte is net als van de bestaande kas 5,85 m. Opnieuw is er gekozen voor rolcontainers. “Eigenlijk zijn rolcontainers voor eenjarigen vrij uniek. Reden voor ons om hier weer voor te kiezen is de beheersing van arbeidskosten en het optimaliseren van de werkhouding. De loonkosten voor de medewerkers stijgen terecht door. Dat betekent dat producten duurder worden.  Efficiënt werken wordt belangrijker.”
De robots zijn verbeterd ten opzichte van eerdere robots, met name de wijderzetrobots in de schuur. Hiervoor gebruikten de telers hun ervaring vanuit de eerste locatie.

Diffuus glas

In de nieuwe kas loopt een grote proef van 2.000 m² met LED-belichting voor Primula obconica en cyclamen. “We laten onze planten rouleren onder de belichting. Voor de knopaanleg is drie tot vier weken belichten nodig.” Ook bij Delphy lopen proeven.
In de nieuwe kas zit low-iron diffuus glas. “Diffuus glas breekt de zonnestralen. Er komt daardoor geen direct zonlicht op de planten. Het licht dringt dieper door in het gewas. Om die reden hebben de planten minder last van stress. Ook wordt gezegd dat het de bloei van deze producten vervroegt, waardoor de teeltduur korter wordt. Het is lastig om te zeggen of dat bij ons ook het geval is. Er spelen meer factoren een rol. Het kasdek is nog schoon, UV-doorlatend low-iron glas laat meer licht door en de LED-belichting heeft effect.”

Energieneutraal

Ongeveer 85% van de energie komt sinds zes jaar van aardwarmte Vogelaer. Hiervan zijn de ondernemers voor 10% aandeelhouder. Voor het overige deel gebruiken ze nog gas. Vanaf februari komen er zonnepanelen op het schuurdak van de nieuwe locatie. Met deze stap zijn ze nog minder afhankelijk van fossiele energie.

Tekst en beeld: Marleen Arkesteijn