Arbeidsbesparing is een ‘hot topic’ binnen de glastuinbouw. Ook op ons bedrijf. Vorig jaar gingen we in de voorjaarsteelt voor het eerst van 3 naar 2,6 komkommerplanten per meter. En dit jaar rollen we deze aanpak ook uit naar de tweede teeltronde.
Minder planten betekent minder gewaswerk en dus minder arbeid. En dat terwijl je − door de manier van telen iets aan te passen − eenzelfde productie kunt realiseren. Met dat soort dingen waren we ‘vroeger’ niet bezig, aangezien arbeid toen aanzienlijk goedkoper was en de beschikbaarheid van arbeidskrachten ook groter was.
Om deze redenen volg ik de ontwikkelingen op het gebied van automatisering en robotisering op de voet. We hebben als sector al flink wat stappen gezet in de afgelopen jaren en ook de komende jaren gaan we ongetwijfeld nog veel winst boeken. Waar we over vijf jaar staan? Ik verwacht dat we dan een bladplukrobot kunnen inzetten in de hogedraadkomkommerteelt en misschien is er tegen die tijd wel een oogstrobot. Wie weet.
Voordat we zover zijn, moeten we wel nog flink wat finetunen. Er wordt vaak relatief makkelijk gedacht over de inzet van robots, maar feit is dat komkommerplanten geen legoblokjes zijn. We werken met een levend product en iedere plant en elke teeltfase is anders. Dat is behoorlijk uitdagend voor een robot.
Mede hierdoor ben ik ervan overtuigd dat een teler altijd nodig zal blijven. Het is niet rond te rekenen om 150.000 planten in een kas te laten scannen door camera’s. Af en toe moet een menselijk oog checken of er iets afwijkends te zien is en bepalen of ingrijpen noodzakelijk is.
En hoewel ik absoluut geloof in robotisering denk ik ook dat het heel lastig is om de arbeidsinzet te reduceren tot nul. Dit vanwege het eenvoudige feit dat een robot niet in iedere teeltfase inzetbaar is. Robots kunnen pas hun werk doen wanneer de plant volgroeid is en in productie is. Maar wie gaat dan het blad eraf halen in de eerste weken van de teelt? Daarvoor zullen we toch arbeidskrachten nodig blijven hebben.
Anderzijds: de ontwikkelingen gaan enorm snel. Misschien komt er in de toekomst wel een lopende robot met mensenhanden, die dit probleem tackelt. We hebben vandaag nog geen idee van wat er morgen mogelijk is.
Peter van Ninhuys, teeltmanager bij Van Gog Kwekerijen Helmond
