Theeplantages vindt men overwegend in Azië, maar sinds kort zijn de theevelden ook te bewonderen op het platteland van Noord-Brabant. Special Plant Zundert kweekt daar de theeplant Camellia sinensis; een unicum voor Europa.
Volgens kweker Johan Jansen van Special Plant Zundert vormt de theeplant die zijn bedrijf verbouwd de basis voor circa 300 soorten thee. Van de bladeren van Camellia sinensis kan zowel groene, witte als zwarte thee worden gemaakt.
Vorstvrij
Het kostte Jansen acht jaar om een plant te kweken die in Europa kan groeien. “De plant was moeilijk te vermeerderen vanwege het klimaat hier”, aldus Jansen. De eigenaar van Special Plant Zundert bestelde alle varianten van Camellia sinensis, die zijn oorsprong kent in Zuidoost-Azië, en begon de planten met elkaar te kruisen. “Telkens selecteerden we de beste planten totdat er een plant overbleef die vorstvrij te produceren was.”
Tuincentra
Inmiddels heeft Special Plant Zundert een plantage aan de Gaardsebaan in Zundert, waar ongeveer 250.000 theeplanten groeien. De enige grootschalige theeplantage in Europa, volgens Jansen. Vorig jaar verkocht hij de eerste theeplant onder het label ‘Tea by me’. Sindsdien zijn de planten vanaf 4 euro te koop bij hoveniers, tuincentra en gespecialiseerde theewinkels in Europa.
Theeproductie
Momenteel wordt er nog niet op grote schaal thee gemaakt met de planten. Jansen houdt zich liever bezig met het kweken van nieuwe soorten theeplanten dan met de productie van thee. Hij onderzoekt daarom de mogelijkheden of een ander bedrijf thee van de planten kan maken. Op kleine schaal wordt er al wel thee geproduceerd door mensen die de theeplanten kopen. De planten – die zowel binnen als buiten kunnen groeien – zijn per stuk namelijk goed voor tien koppen thee per jaar.
Verhaal van thee
Jansen vindt het belangrijk dat het verhaal van thee wordt gedeeld: “Veel mensen denken dat thee van munt wordt gemaakt, maar deze theeplant is de basis. Ik hoop daarom dat mensen het verhaal over de theeplant gaan verspreiden, zoals het verhaal over de melk van de koe.” Volgens de ondernemer is thee ook goed voor de gezondheid. De theïne geeft een natuurlijke boost en groene thee zou goed zijn voor hart en bloedvaten. Daarnaast werkt thee als een soort natuurlijke tandpasta en de drank zou kunnen helpen om af te vallen.
Teelttip
Voor de mensen die een exemplaar van Camellia sinensis kopen om thuis te laten groeien, heeft de kweker nog twee handige tips. “De plant kan in de volle zon staan, maar doet het eigenlijk beter in de schaduw. Hij heeft namelijk maar weinig licht nodig. De plant is wintervast en kan dus buiten staan, maar zet hem dan wel het liefst dichterbij huis omwille van de temperatuur.”
Bron: BN De Stem regio Breda, foto: Joyce van Belkom/Pix4Profs
